La victoria de la Revolución (mayo-julio de 1794)
La política exterior del Comité de Salud Pública fue esencialmente una política de guerra. La política de negociaciones de Danton se abandonó. Hubiera favorecido en el interior a los Indulgentes y hubiera contribuido a debilitar las energías nacionales. El Comité no hizo nada para explotar las divisiones de los aliados o para sostener a los polacos sublevados ante la llamada de Kosciuszko. Pero el Comité de Salud Pública trató de halagar a los neutrales. Después del informe de Robespierre, sobre la situación política de la república (27 de brumario, año II - 8 de noviembre de 1793), la Convención proclamó su voluntad de respetar los intereses de las potencias neutrales y manifestó sus “sentimientos de equidad, de buena voluntad y de estimación” a los cantones suizos y a los Estados Unidos de América. Se había terminado la guerra de propaganda.
En las fronteras Norte, el dispositivo militar de la República, en víspera de entrar en campaña, consistía en tres ejércitos, frente a las tropas de Cobourg, escalonadas desde el mar hasta Namur. El ejército del Norte, 150.000 hombres a las órdenes de Pichegru, que debía atacar Flandes en dirección de Ypres; el ejército de la Ardenas, con 25.000 hombres en la dirección de Charleroi; el ejército del Mosela, con 40.000 hombres bajo la dirección de Jourdan, hacia Lieja. Pichegru maniobró mal y no pudo impedir que Cobourg tomase Landrecies; pero le venció en Tourcoing, el 29 de floreal, año II (8 de mayo de 1794), llevando la frontera del Escalda hasta el mar. Reagrupando los ejércitos de las Ardenas y del Mosela y reforzándolos con 90.000 hombres bajo la dirección de Jourdan, secundado por Saint-Just (que pronto fue el ejército de Sambre-et-Meuse), el Comité de Salud Pública los lanzó contra Charleroi, que capituló el 7 de mesidor (25 de junio de l794). Al mismo tiempo, Cobourg, vencido en Ypres, por Pichegru, retrocedía. Para proteger su retaguardia atacó a Jourdan ante Charleroi, en Felurus, el 8 de mesidor (26 de junio de l794), después de una jornada muy dura y fue vencido. Saint-Just había tomado parte preponderante en la victoria, llevando sin cesar las columnas al asalto, pero rehusó informar a la Convención:
La liberación de Bélgica se realizó por Fleurus. Jourdan y Pichegru se unieron en Bruselas. Después, Pichegru rechazó a los anglo-holandeses hacia el Norte. Jourdan, a los austríacos, hacia el Este; entraron, el primero en Amberes, y el segundo en Lieja, el 9 de termidor (27 de julio de 1794).
En los Pirineos, Dugommier tomó el campo de Boulú (l2 de floreal, 1 de mayo de 1794), invadiendo Cataluña, mientras que en el Oeste Moncey franqueaba la frontera y ocupaba San Sebastián (7 de termidor, 25 de julio de 1794). En los Alpes, la invasión de Italia parecía inminente.
En el mar, mientras las flotas inglesas dominaban el Mediterráneo apoderándose de Córcega, con la complicidad de Paoli, las escuadras republicanas del Atlántico todavía dominaban. Los días 9, 10 y 13 de prairial (28 y 29 de mayo y 1 de junio), la flota de Villaret-Joyeuse salía de Brest, librando un combate a lo largo de Quessant para proteger un convoy de trigo procedente de América, con la flota inglesa de Howe. Las pérdidas francesas fueron grandes (el “Vengeur” fue hundido), pero los ingleses tuvieron que retirarse y el convoy pasó.
El Gobierno revolucionario, con un esfuerzo supremo, parecía que iba a conjurar la crisis interior, lograr la victoria, forzar a los aliados a la paz:
“Vamos no para conquistar, sino para vencer, declaraba Billaud-Varenne en la Convención, en nombre del Comité de Salud Pública, el 1 de floreal (20 de abril de 1794); no para dejarnos arrastrar por la borrachera de los triunfos, sino para dejar de luchar, en el momento en que la muerte de un soldado enemigo no sea útil a la libertad”.
En el mismo momento en que iba a lograr el fin, el Gobierno revolucionario se dislocó.
